Không ồn ào, náo nhiệt như Bangkok, Pattaya, Chiang Mai hấp dẫn bởi sự thanh bình, cổ kính. Đặt chân đến Chiang Mai khi nắng đã về chiều, tôi mê mẩn nhìn những chùa tháp vàng óng, khung cảnh yên lành trong trẻo cùng những thành quách rêu phong cũ…
 Một góc chùa Wat Phra That Doi Suthep. |
Nơi bình yên chim hót
Chiang Mai - thành phố lớn thứ 5 của Thái Lan chào đón đoàn famtrip do Bangkok Airways tổ chức cho các nhà báo Việt Nam đến khảo sát du lịch bằng cơn mưa nhẹ. Nơi chúng tôi lưu trú là khu resort Pati Lanna nằm cạnh bờ sông Mae Ping yên bình. Háo hức khám phá Chiang Mai, chúng tôi đã thuê xe tuk tuk dạo quanh khu phố cũ. Người lái xe cho chúng tôi là một thanh niên trẻ vui tính tên Supachai. Anh rất tự hào về thành phố của mình, một vùng đất giàu truyền thống văn hóa của vùng Bắc Thái Lan, từng là kinh đô của vương triều Lanna (tồn tại từ thế kỷ XIII đến cuối thế kỷ XVIII). Supachai đưa tôi đến cổng thành cổ Tha Phae Gate - bức tường thành còn sót lại của vương triều Lanna. Tường thành hiện tại đã được trùng tu nhưng nhiều đoạn còn giữ được vẻ nguyên sơ. Trên nền của hoang tàn rêu phong, thành cổ đẹp một cách hùng vĩ. Bức tường thành này được xây từ thế kỷ XIII để bảo vệ thành phố, ngày nay trở thành di sản của Chiang Mai, là điểm tham quan không thể thiếu của du khách khi đến vùng đất này.
Đến cổng thành cổ Tha Phae Gate, tôi ngỡ ngàng khi thấy bồ câu vây quanh, đậu cả lên tay du khách để tìm kiếm thức ăn. Ở Chiang Mai mới thấy chim nhiều vô kể. Buổi sáng đầu tiên ở resort, tôi choàng tỉnh bởi tiếng chim hót ríu rít. Để rồi, cảm xúc dâng tràn khi thấy những chú chim về đậu trên nóc nhà, nhảy trong thảm cỏ xanh khách sạn, kiếm ăn ngay dưới chân du khách. Có phải vì Chiang Mai bình yên quá, có phải vì sự hiền lành, thân thiện của con người nơi đây đã lan tỏa khắp mọi ngõ ngách, nên những chú chim ở Chiang Mai cũng dạn dĩ và gần gụi đến thế!
Xứ sở của chùa tháp
Vương quốc Lanna vốn có nhiều ông vua sùng đạo Phật, nên Chiang Mai nhiều chùa tháp. Ở xứ sở này, chùa hiện diện khắp nơi, từ những ngôi chùa cổ xưa xấp xỉ ngàn năm tuổi đến những ngôi chùa mới được xây dựng. Trong khu phố cũ, cứ đi một đoạn lại thấy một ngôi chùa với kiến trúc khác nhau, cho khách lạ cảm giác thong dong nhẹ nhàng. Ở cổng chùa thường có những nhà sư trẻ ngồi nói chuyện với du khách để rèn luyện thêm tiếng Anh, nên cảm giác giữa đạo và đời rất gần gũi.
Ngày thứ hai ở Chiang Mai, chúng tôi đi xe lên Wat Phra That Doi Suthep - ngôi chùa linh thiêng nhất ở Chiang Mai, cũng là điểm hành hương của rất nhiều tín đồ Phật giáo Thái Lan. Chùa được xây dựng vào cuối thế kỷ XIV bởi vua Nu Naone của vương quốc Lanna, tương truyền nơi đây cất giữ mảnh xương vai của đức Phật. Đường lên chùa uốn lượn, hai bên cây rừng xanh ngắt tạo vẻ trong lành. Để lên tới chùa, người hành hương phải vượt qua mấy trăm bậc thang. Chùa Wat Phra That Doi Suthep tuyệt đẹp với bảo tháp vàng chóe nổi bật giữa nền trời xanh ở giữa quần thể, quanh tháp là những tượng Phật nhỏ bằng ngọc màu xanh tuyệt đẹp. Hai bên là 2 chiếc lọng vàng như đang che nắng cho đức Phật. Phía bên trái của bảo tháp, nhà chùa đã xây dựng một khu vực để ngắm cảnh thành phố từ trên cao vô cùng lý tưởng. Đến đây, du khách có thể nhìn thấy bao quát cả Chiang Mai và sân bay Chiang Mai nhỏ nhắn phía bên dưới.
Sau bữa cơm trưa với những món ăn truyền thống, chúng tôi ghé thăm chùa Wat Umong. Ngôi chùa này tuy không nguy nga tráng lệ nhưng nổi tiếng bởi sự hoang phế. Với nhiều cây cổ thụ bao quanh, Wat Umong như ngôi đền cổ lẩn khuất trong một khu rừng. Rêu xanh phủ kín tường cổ tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp. Chùa còn có đường hầm cổ dẫn lên bảo tháp với nhiều tượng Phật đặt ở các ngã rẽ khác nhau. Đi hết đường hầm, bước thêm vài chục bậc thang, tôi đã nhìn thấy ngọn bảo tháp cổ có tuổi đời khoảng 700 năm. Trong ngọn gió chiều vi vu, ngước nhìn bảo tháp vươn thẳng lên trời xanh mà tưởng như thời gian ngừng lại nơi này.
Ngành Du lịch Thái Lan gọi Chiang Mai là “đóa hồng phương Bắc”. Những mỹ từ ấy có lẽ hơi quá, bởi phố còn chưa có nhà cao tầng, nhiều con phố chưa được quy hoạch ngăn nắp… Ấy vậy nhưng cái nhịp sống chậm, yên bình của Chiang Mai lại đầy sức hút với du khách. Những ngày ở đây, chúng tôi đã đến nhiều nhà hàng ẩm thực truyền thống của vùng Bắc Thái Lan. Các món ăn truyền thống ở đây có màu sắc khá bắt mắt, nhiều món được trang trí cầu kỳ. Thức ăn ở Chiang Mai rất đa dạng, ngon và rất cay…
Vài ngày là quá ít để khám phá, hiểu hết nét đẹp văn hóa và con người Chiang Mai. Chia tay Chiang Mai, lòng thầm hẹn sẽ quay lại mảnh đất này, để được hòa mình vào không khí lễ hội đèn trời, lễ hội té nước… và thăm nhiều ngôi chùa cổ nổi danh khác!
XUÂN THÀNH
